在最初建立管式炉的时候，对于任何敞口烧火的炉子，都未注意其幅射部分，并且第一次建造的炉子，几乎是纯对流型的炉子。其中包括一排放得很近的管子，燃烧空间就在管子下边或旁边。其中遭受辐射的管子可以结焦，而其余的管子，却只能吸收非常少的热量。当从管子炉取出这些过热的管子以后，其他的管子就开始过热，井且随着幅射管子数的减少，这种现象就更加重。最后设计者认识到，从火焰来的辐射，必须分布在大的表面上，结果就建成了近代幅射型的炉子。如果需要非常缓和的加热速度，那么这种炉子就几乎是完全受辐射热的管子组成的。现在除了再蒸馏或蒸馏某几种少量油料例如“劣等油”，特殊石脑油、蜡膏等以外，不再采用釜或间歇式蒸馏釜。炉子的种类大多数近代管式炉，都建有两个显明的加热段:即(1)幅射段，它可以直接从火焰接受热，(2)对流段，可以从进入烟囱的热气体中回收热。